Дистилляция (лат. distillatio — стекание каплями) — это испарение жидкости с последующим охлаждением и конденсацией паров.

Ректификация (от лат. rectus — прямой и facio — делать) — это разделение жидких смесей на практически чистые компоненты, отличающиеся температурами кипения, путём многократных испарений жидкости и конденсации паров.

Очистка веществ дистилляцией основана на том, что при испарении смеси жидкостей пар получается обычно иного состава- происходит его обогащение легкокипящим компонентом смеси. Поэтому их многих смесей можно удалить легко кипящие примеси или, наоборот, перегнать основное вещество, оставив трудно кипящие примеси в перегонном аппарате. Часто приходится сталкиваться с системами, при перегонке которых все компоненты отгоняются в неизменном соотношении (азеотроптные смеси). В этом случае разделения не происходит и очистка перегонкой невозможна. В качестве примеров азеотропных смесей можно привести водные растворы HCl(20,24% HCl) и этилового спирта (95,57% C2H5OH)

Для получения чистых веществ (особенно при глубокой очистке) вместо простой дистилляции предпочитают использовать ректификацию, т.е. процесс, при котором происходит автоматическое сочетание процессов дистилляции и конденсации.